Rechter geeft gemeente groen licht: afsluiting Catharijnesingel gaat door

De gemeente Utrecht mag de Catharijnesingel vanaf september afsluiten voor doorgaand autoverkeer. De voorzieningenrechter heeft woensdag het verzoek van een aantal ondernemers en belangenorganisaties om de zogenoemde ‘knip’ voorlopig tegen te houden afgewezen. Daarmee kan de gemeente de verkeersmaatregel volgens planning uitvoeren, ondanks het feit dat de inhoudelijke rechtszaak pas volgend jaar wordt behandeld.

De afsluiting komt tussen de Stationsstraat en de Spoorstraat, onder Hoog Catharijne. Hierdoor kunnen automobilisten niet langer van noord naar zuid of andersom door de binnenstad rijden. Fietsers, voetgangers, het openbaar vervoer en hulpdiensten blijven wel gebruikmaken van de route.

Tegen de plannen kwamen onder meer Centrum Management Utrecht,  winkelcentrum Hoog Catharijne, Grand Hotel Karel V en multinational SHV in verzet. Zij vrezen dat de verminderde bereikbaarheid van de binnenstad leidt tot een flinke terugloop van bezoekers en daarmee tot miljoenen euro’s economische schade.

Volgens de ondernemers worden verschillende parkeergarages na de afsluiting nog slechts vanuit één richting bereikbaar. Daardoor zouden bezoekers de binnenstad mijden en zouden winkels, horecazaken en hotels omzet verliezen. De tegenstanders spreken over een mogelijke omzetdaling van ongeveer twee procent, verdeeld over de betrokken bedrijven.

De voorzieningenrechter erkent dat de verkeersmaatregel gevolgen kan hebben voor ondernemers, bezoekers, medewerkers en omwonenden. Toch ziet de rechtbank geen aanleiding om de uitvoering van de knip voorlopig te blokkeren. Volgens de rechter ontbreekt een zogenoemd spoedeisend belang. Financiële schade vormt op zichzelf onvoldoende reden om een voorlopige voorziening toe te wijzen. Alleen wanneer aannemelijk is dat een onderneming door een besluit in acute financiële problemen komt, kan daarvan sprake zijn.

De betrokken partijen hebben volgens de rechtbank onvoldoende onderbouwd dat hun voortbestaan daadwerkelijk in gevaar komt. Daarom moeten zij de uitkomst afwachten van de bodemprocedure, waarin de rechtmatigheid van het besluit inhoudelijk wordt beoordeeld.

Daarnaast wijst de rechtbank erop dat de maatregel niet onomkeerbaar is. Mocht de gemeente in de bodemprocedure alsnog ongelijk krijgen, dan kan de afsluiting relatief eenvoudig worden verwijderd.

Inwoners van Utrecht protesteerden vorig jaar tegen ‘De Knip.’ ‘Dit dupeert ondernemers en bewoners’, was hun mening.