Zo’n anderhalf jaar geleden interviewde ik eigenaar Woen Phoeng en gastvrouw Jessie Lai van Nieuw China, het oudste Chinees-Indische restaurant in Utrecht. Het ene na het andere restaurant verdween, maar zij hielden stand tegen alle trends in.
Waar de meeste Chinezen een snackbar overnamen, dacht Woen nog niet aan stoppen. Trots vertelde hij dat zijn restaurant een cyclus volgde: ”Van het eerste restaurant waar mensen buiten de deur gingen eten, daarna af kwamen halen en thuis lieten bezorgen en nu komen de mensen weer hier eten in het restaurant.” Dat ze nog wel even door zouden gaan, leek duidelijk. Het loopt anders.
Want nu sluit Nieuw China in de BiIltstraat op 1 februari toch zijn deuren. Hoe is dat mogelijk? In hun restaurant tref ik Woen en zijn broer Alec. Woen vertelt dat het besluit is genomen omdat hun chef-koks beiden weggaan. Ze worden 67 en gaan met pensioen. “Het is moeilijk om aan nieuwe koks te komen. Laat staan aan een nieuwe chef. Wij hebben een specifieke keuken waar geen opleiding voor bestaat, je moet het op de werkvloer, hier in het restaurant leren. We mogen ook geen koks uit China laten komen. Eén van onze chefs werkt hier al 44 jaar.”
‘Mensen vragen zich vertwijfeld af waar ze nu naartoe moeten’
Woen is 63 en zijn broer Alec wordt in januari 66 en ze besloten om te stoppen. “De reacties van onze klanten hadden we niet verwacht. Het lijkt wel alsof iemand komt te overlijden. Mensen vragen zich vertwijfeld af waar ze nu naartoe moeten.” Woen zal even moeten wennen van 60 uur per week werken naar niets doen. Hij wil niet meer in de horeca werken, maar een zaak parttime administratief ondersteunen dat lijkt hem wel een optie.
Rob Kwist(71) zit tijdens mijn bezoek in het restaurant. Hij komt al jaren iedere week vanuit De Bilt naar Nieuw China gefietst. “In De Bilt hebben we wel een Chinees restaurant, maar het echte ‘Indische’ eten zoals Nasi Koening en Gado-Gado, kan ik alleen maar hier krijgen. Het is het eten dat ik leerde kennen van de Indische oma van onze buren in Utrecht. Ik ga ze erg missen”
Jessie heeft geen idee wat ze na Nieuw China gaat doen
Klanten gaan niet alleen het eten missen maar zeker ook Jessie Lai, het goedlachse visitekaartje van Nieuw-China. Zij staat zes dagen per week in de zaak en achter de afhaalbalie. Zij kent de klanten bij naam, weet precies wat ze bestellen en kent hun speciale wensen: Ook als je een half jaar niet in de zaak bent geweest herinnert ze zich de bestelling nog precies. Talrijk zijn de kaartjes en bedankjes die zij krijgt voor haar hartelijkheid en advies. Maar het bedankbriefje dat zij kreeg van een Texaan, die in Utrecht op vakantie was, zal zij altijd bij zich dragen. Voor haar is de sluiting ook een domper, zij werkt al jaren in de zaak, zonder een dag te verzaken. ”Ik behandel mijn klanten zoals ik zelf ook behandeld wil worden.” Jessie heeft geen idee wat ze na Nieuw China gaat doen, “misschien dat er iets anders in de horeca op mijn pad komt. Ik ga maar solliciteren.”
Aan goede referenties zal het Jessie niet ontbreken.
Top Chinees
En wat gaat er in komen. precies. Herrie horeca….. Ipv een goede winkel met vers producten of een hobbywinkel, of een verse bakker, of een antiekwinkel, of een boekwinkel, of een computerwinkel. let maar op zuipherrie komt er voor terug.
Triest.
Dit was een geweldige chinees..
Nog even en je kan alleen nog maar patat halen bij de chinees.
Dan is Soen Lie in Hoog Catharijne het laatste echte Chinese restaurant.
Geniet van jullie welverdiende pensioen!
Het eten was altijd heerlijk.
Wat zal ik jullie lekkere eten missen, bedankt Woen, Alec en de beste lieve gastvrouw Jessie xxxx
Ooh wat een slecht nieuws! Voor ons! Voor jullie alle goeds!
We gaan jullie missen, rust gezelligheid ruimte kwaliteit. Lekkere wantan gadogado nassie etc, met z’n tweeen met vrienden, familie. Alles altijd met vriendelijke bediening. En afhalen, een meegenomen pannetje vullen ze, als vanouds zonder mankeren, met chinese heerlijkheden. Wat mij ook opvalt is dat ze met respect èn konsekwente inzet goed omgaan met jonge bezorgers. Jammer jammer. Edoch, Indonesisch resto Asli, er schuin tegenover, is voor ons ook een goed vertrouwd adresje.
Heel erg jammer want het was een uitstekende Chinees met heerlijke maaltijden en ALTIJD op tijd gebracht. Het ga jullie goed!
Tai Soen in Godebaldkwartier, HC, is een prima alternatief.
Afgelopen zaterdag op aanraden van kinderen een heerlijke Chinese maaltijd laten komen om samen op te peuzelen.
Fijn, voor ons een ontdekking, Nieuw China een goed adres voor de toekomst!
Twee dagen later dit bericht op NUK.
Dit word een gemis voor de Biltstraat, na bijna 50 jaar trouwe klant eerst bij de ouders toen bij de jongens.
We hebben er altijd heerlijk gegeten, wat ga ik ze missen.
Woen en Alec geniet van jullie pensioen en Jessie succes met het vinden van een nieuwe baan, ik zal jou ook nooit vergeten.
Groetjes Sonja
Jeetje dat vind ik heel erg, 46 jaar kom ik daar ontzettend graag. Wat zal ik jullie missen jongens. Jullie hebben mij al die jaren ontzettend blij gemaakt maar dit zal mij meer dan verdriet doen.
Ik kwam hier in het begin met heer de Jager.
Ah, dat is toch zo jammer. Weer een deel van ons immaterieel cultureel en culinair erfgoed dat verdwijnt. Maar ja, je kunt niet eeuwig doorgaan.
Geniet van het welverdiende pensioen!
Wat jammer ook zo gegund!,al 35 jaar trouwe gast geweest,eerst met onze kleine kinderen daarna voor onzelf, dank voor de gastvrijheid en het heerlijke eerlijk eten!
Heel jammer. Kom er al sinds 1977. Met mijn vrouw en schoonouders. Als je mijn schoonvader mee uit eten wilde nemen dan was er eigenlijk maar 1 optie: Nieuw China! Iets anders wilde hij niet. En ook met Kerstmis en zijn verjaardag was de gang naar Nieuw China de vanzelfsprekend. Iets anders voorstellen was onbestaanbaar. Zelfs toen ik gescheiden was zette m’n ex-vrouw die traditie voort met haar nieuwe man. En ik als buurtbewoner bleef natuurlijk ook gewoon daar komen. Mijn oude inmiddels ex-schoonvader de Heer Selles is helaas laatst overleden maar hij heeft zijn laatste verjaardag nog kunnen genieten van al die heerlijke gerechten. Hij werd altijd met alle egards behandeld door iedereen van Nieuw China. Hij was dan ook een èchte Heer. Nu Nieuw China weggaat gaat er ook een stukje traditie verloren en dat maakt best triest. Heb regelmatig met vele buurtgenoten uitstekend gegeten bij dit fijne restaurant. Wens iedereen van Nieuw China een mooie toekomst en/of een welverdiend pensioen!
Jammer, gelukkig kunnen echte liefhebbers van Authentieke Chinees eten naar het verbouwde Tai Soen in Hoog Catharijne