Eerste ‘Boshalte’ in Utrecht wil jongeren steunen bij mentale klachten: ‘De natuur kan helpen’

Met de bus naar het bos, dat kan vanaf komende zondag 7 juni. Utrecht is de eerste stad in Nederland met een ‘Boshalte’. Vanaf het Domplein vertrekt een gratis ‘Bosbus’ die jongeren binnen een kwartiertje naar het Landgoed Beerschoten in de Bilt brengt. Het initiatief is bedoeld om jongeren te stimuleren om vaker de natuur op te zoeken, omdat dit kan bijdragen aan mentale gezondheid.

De Boshalte is opgezet door cultuurorganisatie RAUM in samenwerking met We The City en jongerenorganisatie Moedt. Elke zondag in juni rijdt de bus elk halfuur heen en weer tussen Utrecht en het bos, met als doel, het makkelijk maken voor jongeren om snel in de natuur te zijn. 

Uit recente cijfers van het RIVM blijkt dat veel jongeren stress, prestatiedruk en gevoelens van eenzaamheid ervaren. De mentale klachten onder jongeren zijn de afgelopen jaren toegenomen en hun ervaren welzijn is gedaald. Tegelijkertijd groeit de druk op de mentale gezondheidszorg, met lange wachtlijsten en beperkte capaciteit.

Jesse Jörg, een van de initiatiefnemers van de Boshalte is zelf ook een tijdje overspannen geweest en zocht toen veel de natuur op. ‘De natuur hielp mij enorm. Daardoor ben ik me gaan verdiepen in wat natuur doet met je hoofd en lichaam’, vertelt Jesse. 

Volgens het RIVM draagt de natuur bij aan mentale gezondheid omdat natuur stress vermindert en herstel bevordert. Mensen komen in een groene omgeving makkelijker tot rust en ervaren minder spanning. Volgens onderzoek van de Universiteit Leiden blijkt zelfs dat vijftien minuten per dag in de natuur al kan helpen om je mentaal beter te voelen als je in de stad woont. ‘We willen jongeren helpen die last hebben van mentale klachten en de toegankelijkheid naar het bos vergroten’, aldus Jesse. De natuur kan op deze manier dus als ‘medicijn’ worden gebruikt voor jongeren. 

De bus is gratis en bedoeld voor jongeren tussen 16 en 27 jaar, al is in principe iedereen welkom. De ‘Bosbus’ zorgt niet alleen voor het vervoer naar het bos, maar er worden ook verschillende activiteiten georganiseerd, zoals verschillende spellen en bosbaden. Bosbaden zijn geïnspireerd op het Japanse ‘shinrin-yoku’ en is een manier om bewust en langzaam de natuur te ervaren en bevordert de aanmaak van positieve hormonen. ‘Je dompelt je onder in de atmosfeer van het bos. Dat is heel rustgevend en helpt goed om een sterke verbinding met de natuur te krijgen’, legt Jesse uit. 

Daarnaast is er ook aandacht voor verbinding tussen de jongeren onderling. ‘We hopen dat jongeren niet alleen de verbinding met de natuur voelen, maar ook met elkaar. ‘In het programma zitten spelelementen waardoor je elkaar makkelijker leert kennen.’

Jongeren zijn niet alleen de doelgroep van de Boshalte maar denken ook actief veel mee. Moedt, een Utrechts initiatief dat zich inzet om mentale gezondheid onder jongeren bespreekbaar te maken, hielp mee aan de Boshalte. ‘Het idee is niet alleen om jongeren naar het bos te krijgen, maar om echt samen te werken met de jongeren,’ zegt Jesse. 

Voorlopig rijdt de ‘Bosbus’ de hele maand juni elke zondag. Via de website boshalte.club kunnen jongeren een tijdslot reserveren voor heen- en terugreis. De eerste bus vertrekt om 11:00 uur en gaat elk half uur. De laatste bus terug bij het bos vertrekt om 16:00 uur. 

De officiële opening met de wethouder is op 15 juni. Zondag 15 juni zijn er op het Domplein muzikale composities van ‘Talking Trees’ op basis van de sapstromen van bomen, gesprek met Larissa Koers en wethouder Dennis de Vries en een borrel met Wilderland drinks en geuren uit het bos. 

Jesse hoopt dat de gemeente ervoor zorgt dat de ‘Bosbus’ uiteindelijk een structurele verbinding wordt. ‘Als de Boshalte er permanent zou zijn, is dat geweldig. We willen laten zien dat de verbinding tussen stad en natuur veel laagdrempeliger kan.’