Er zijn verschillende ontwikkelingen gaande in Utrecht met betrekking tot casino’s en gokken. Hoewel er geen echte bijzonderheden zijn gemeld de afgelopen maanden zijn er wel zorgen over de blootstelling aan kansspelen en de mogelijke gevolgen daarvan, zoals een stijging in kansspelverslavingen. De hoge casino-dichtheid in Utrecht zou er toe kunnen leiden dat inwoners al op jonge leeftijd worden blootgesteld aan de aanwezigheid van fysieke casino’s. Een gevolg hiervan is dat wanneer jongeren al vroeg worden geconfronteerd met de aanwezigheid van casino’s de kans vergroot wordt dat zij op latere leeftijd ook gaan gokken omdat een casino als iets normaals wordt gezien.

Wat is een online casino zonder Cruks? 

Een online casino is een virtueel platform waar mensen kunnen gokken en spelen met echt geld via het internet. Spelers kunnen toegang krijgen tot de online casinospellen via hun computer, smartphone of tablet. Online casino’s bieden verschillende soorten spellen aan, zoals slots, roulette, blackjack en poker, die vergelijkbaar zijn met die van traditionele fysieke casino’s.

Het online casino zonder Cruks is de laatste jaren steeds populairder geworden vanwege verschillende redenen. Een van de belangrijkste redenen is de toegankelijkheid en het gemak dat het biedt aan spelers, vooral tijdens de COVID-19-pandemie toen veel mensen verplicht thuis zaten en zich verveelden. Online casino’s boden een uitlaatklep voor vermaak en afleiding tijdens de lockdowns en beperkingen.

Een andere reden voor de populariteit van online casino’s is de snelle technologische vooruitgang en de opkomst van het internet. Het internet heeft de toegankelijkheid van online casino’s enorm vergroot en maakt het mogelijk voor spelers over de hele wereld om toegang te krijgen tot deze platformen op ieder gewenst tijdstip.

Deze populariteit heeft echter ook geleid tot bezorgdheid over gokverslaving en illegale praktijken, zoals het witwassen van geld. Om deze reden is er in Nederland nieuwe kansspelwetgeving (wet Kansspelen op Afstand) geïntroduceerd die online gokken reguleert en controleert. Deze wetgeving, die in april 2021 werd gelanceerd, biedt een veiligere omgeving voor spelers en biedt meer bescherming tegen illegale praktijken.

De nieuwe wetgeving vereist dat alle online casino’s in Nederland een vergunning hebben en zich houden aan strikte regels en voorschriften. Dit omvat bijvoorbeeld het monitoren van spelgedrag en het voorkomen van verslaving, het beschermen van minderjarigen en het voorkomen van witwassen van geld. Het doel van deze nieuwe wetgeving is om de spelers te beschermen en een veiligere omgeving te bieden voor online gokken. Een goed voorbeeld hiervan is het Cruks register, maar meer daarover later meer.

Hoe staat Utrecht er voor?

Op dit moment zijn er verschillende ontwikkelingen gaande in de online casino-branche die ook van invloed zijn op de inwoners uit Utrecht. Recente ontwikkelingen zijn:

1. BetCity sponsort lokale sportverenigingen in Utrecht en de directe omgeving. In hoeverre het sponsoren van lokale sportverenigingen door online casino’s goed of slecht is valt te betwisten. Sommigen zullen het zien als een welkome financiële impuls voor de sportverenigingen, terwijl anderen het zien als een vorm van sluikreclame en het normaliseren van gokken onder jongeren.

• Holland Casino biedt minder betaald poker als gevolg van de COVID-pandemie.  Dit heeft er wel toe geleid dat het illegale aanbod van pokertoernooien is toegenomen. Utrecht kan worden aangemerkt als gebied waar nog steeds poker wordt aangeboden in verschillende casino’s en gokhallen. Als gevolg hiervan is de aanname dat er mogelijk meer illegale pokertoernooien worden georganiseerd en dat er daardoor meer kans is op overlast en criminaliteit.

Diverse onderzoeken tonen kans op verslaving aan

Het CBS-rapport met betrekking tot de casino-dichtheid laat zien dat er in Utrecht een relatief hoog aantal casino’s gevestigd is in vergelijking met andere provincies. Het aantal inwoners van Utrecht en omstreken dat hierdoor wordt blootgesteld aan kansspelen is hoog. Dit kan risico’s met zich meebrengen voor een stijging in kansspelverslavingen.

Het rapport van de Kansspelautoriteit laat zien dat de blootstelling aan kansspelen een belangrijke factor is bij het ontwikkelen van kansspelverslavingen.

Tot slot zijn er zorgen bij klinieken over een toename van gokverslavingen sinds de coronacrisis. Door de lockdowns en het thuiswerken zijn mensen meer tijd gaan besteden aan online gokken. Dit kan ook gevolgen hebben voor de inwoners van Utrecht.

Illegalen praktijken en verslavingen nemen toe

De groei van het illegale aanbod aan kansspelen is een zorgwekkende ontwikkeling die landelijk impact heeft. Door het verminderde aanbod van legale pokerspellen bij Holland Casino, bloeit het illegale aanbod van poker in de regio. Hierdoor ontstaat een grijze zone waarbij spelers niet goed weten waar ze terecht kunnen voor legaal poker en waarbij illegale aanbieders vaak geen aandacht hebben voor de bescherming van spelers en de preventie van kansspelverslaving.

Daarnaast wordt de normalisatie van (online) casino’s, zoals BetCity, een groeiend probleem. BetCity sponsort ruim 400 amateur sportverenigingen, waaronder ook lokale sportverenigingen in Utrecht en omstreken. Hoewel de sponsoring van sportverenigingen op het eerste gezicht sympathiek kan overkomen, kan het ook leiden tot normalisatie en acceptatie van kansspelen onder jongeren en kwetsbare groepen.

Cruks als mitigerende maatregel

De groeiende aandacht voor kansspelen in de samenleving lijkt ook te leiden tot een toename van gokverslavingen. Zo staan er steeds meer mensen geregistreerd in het Centraal Register Uitsluiting Kansspelen (Cruks register). Begin februari 2023 waren er al meer dan 32.500 inschrijvingen bij Cruks geregistreerd. Dit geeft aan dat er sprake is van een groeiend probleem op het gebied van kansspelverslaving. Het Cruks leidt tot een verplichte speelpauze van 6 maanden. Voortijdig bij Cruks uitschrijven is niet mogelijk. Cruks omzeilen kan echter wel doordat iemand zich kan aanmelden bij een casino zonder Cruks ten tijde van een registratie in het Cruks register. Hierdoor is het een utopie om te denken dat het gokken zonder Cruks volledig uitgebannen kan worden.

Kortom, de groei van het illegale aanbod aan kansspelen, de normalisatie van (online) casino’s en de toenemende aandacht voor kansspelen lijken te leiden tot een toename van gokverslavingen. Dit is een zorgwekkende ontwikkeling die extra aandacht verdient van zowel de overheid als de samenleving.