Weer een nominatie

KOELKASTMAGNEETWINKELS. Daarmee kun je bij scrabble waanzinnig veel punten scoren. In Nieuwsweekend (zaterdagochtend, radio 1) hoor ik het woord voor het eerst.  Amos van Praagh van ‘t Serviezenhuis op het Oudkerkhof gebruikt het een paar keer, als hij Utrecht vergelijkt met Amsterdam. 

Een welbespraakte man, die zijn stad volop in het zonnetje zet. Daar is volgens hem ook alle aanleiding toe, want Utrecht is genomineerd als één van de drie Europese steden – de andere zijn Barcelona en Zaragoza – die het meeste doen voor de kleine, dat wil zeggen de zelfstandige winkeliers. Volgens presentatrice Mieke van der Weij legt Utrecht ze zelfs in de watten. 

Haar collega Pieter van der Wielen berekent de kans dat Utrecht wint op 33 procent. Van Praagh gaat er vanuit dat het zeker vijftig procent is, al kent hij Zaragoza niet. 

Hoe flikt Utrecht dat?

Ooit zat ik vier uur in de trein om het geheim te achterhalen van het succes van de binnenstad van Maastricht. Ik hoorde daar dat de gemeente in actie komt als op een belangrijk punt in het centrum een bijzondere winkel dreigt te verdwijnen. Desnoods koopt ze het pand dan op. 

In Deventer, Haarlem en Bergen op Zoom heb je ook heel wat aardige winkels  In Utrecht heb je ze natuurlijk ook, maar wèl er een stuk minder dan vroeger. 

Goed dat de stad nu haar best doet om te behouden wat er nog is. Maar geld steekt de gemeente er niet in, vertelt Van Praagh. 

Maar als het de gemeente niet is, wie legt de kleine winkelier dan in de watten?

Van Praagh wekt de indruk dat Centrum Management Utrecht het doet. CMU is de behartiger van de belangen van de nering in de binnenstad. Van Praagh, bestuurslid,  geeft er torenhoog van op.   

Koestert het de kleine winkelier werkelijk? 

Duidelijk wordt dat niet. Goed, hij kan er terecht voor advies over huurkwesties en dergelijke, maar een bijzondere positie schijnt hij niet te hebben. 

Mieke laat het verder zitten, en gaat Van Praagh bevragen over zijn winkel. Hoe oud? Ups en downs? 

En zo komen we niet te weten welke steden allemaal meededen, of er een jury was die overal haar licht op stak of dat er is afgegaan op een ingestuurd verhaal. 

Maar ondanks dat: petje af. Utrecht slaagt er toch maar in steeds weer genomineerd te worden, nu beste stad van Europa voor de kleine winkelier, eerder beste burgemeester ter wereld (Sharon Dijksma, al na een paar jaar) en beste fietsstad ter wereld (mijn kleinzoon die naar Isfahan in Iran fietste, en dus wel wat gewend is, mijdt als het even kan de route door de binnenstad richting De Uithof). 

Toch nog even over die koelkastmagneten. Als je nog niet zo lang geleden bij onbekenden thuis kwam dan bekeek je hun LP’s en hun boekenkast en dan dacht je wel zo ongeveer te weten wat voor mensen ze waren. 

Tegenwoordig moet je het soms alleen doen met de souvenirs op hun ijskastdeur: Osaka, Buenos Aires, Kaapstad, Wellington. Nou, die lui vliegen wat af. GroenLinks?

En de winnaar is…Barcelona