Van collega’s achter de bar naar ondernemers in Utrecht: The Fools

Aan de Hamburgerstraat zit al jaren een bar waar Utrechters na een avond uit moeiteloos hun weg naartoe weten te vinden. Van café Le Carafon tot cocktailbar Behind Bars en nu The Fools. Sinds 2025 is de bar in handen van Vasilis Siorovigkas en Sacha Hodnett, die er hun eigen hoofdstuk aan toevoegen. 

Bij binnenkomst is een van de eerste dingen die opvalt dat de bar relatief klein is. De bruine leren banken, rustieke barstoelen en intieme ruimte zorgen voor een sfeer die je doet denken aan een knusse huiskamer. Deze setting past bij de twee eigenaren die zeggen in Utrecht hun plek te hebben gevonden. 

‘Ik kom uit een heel klein deel van Ierland. Ik wilde graag naar een stad verhuizen, maar ik ben niet gewend aan grote steden. Utrecht heeft precies de juiste balans: het heeft alles wat een grote stad te bieden heeft, maar voelt tegelijkertijd als een groot dorp. Het is heel expatvriendelijk, maar ook ontzettend Nederlands, en dat vind ik geweldig,’ zegt Sacha. Mede-oprichter Vasilis komt uit Griekenland en woont inmiddels al dertien jaar in het land. 

Elke maand spraken ze steevast af voor koffie en telkens kwam het onderwerp van een eigen bar weer ter sprake

Vasilis en Sacha leerden elkaar negen jaar geleden kennen, achter de bar van Mick O’Connell’s, een Ierse pub op de Jansdam. ‘We hadden destijds een ontzettend leuke vriendengroep daar, dus na het werk bleven we vaak nog tot in de late uren hangen om te praten. Zo is het idee voor de bar ontstaan,’ vertelt Sacha. Bij elk gesprek waren ze wel aan het grappen over hoe ze het zouden doen als ze zelf een eigen zaak hadden. Ook toen ze later bij verschillende horecazaken werkten, bleef de vriendschap leven. Elke maand spraken ze steevast af voor koffie en telkens kwam het onderwerp van een eigen bar weer ter sprake.

‘Ik denk dat we allebei uit landen komen waar de horecacultuur veel verder ontwikkeld is dan in Nederland. In Griekenland wordt gastvrijheid volgens mij iets serieuzer genomen. En in Ierland geldt dat nog veel meer dan hier,’ zegt Sacha. Volgens beiden bood de Utrechtse horeca de juiste omstandigheden om daarin te groeien.

Toen de mogelijkheid zich voordeed om de bar over te nemen, zeiden ze meteen ja. Het was nu of nooit. Volgens Vasilis verwijst de naam The Fools dan ook naar de tarotkaart The Fool: een nieuw begin en onbevangenheid. Want daadwerkelijk een bar openen in de horeca is iets anders dan erover praten met een bak koffie. 

‘Het was een hele stressvolle periode, want als je je doel niet haalt, krijg je niks’

De financiering moest rondkomen via een crowdfunding. ‘Het was een hele stressvolle periode, want als je je doel niet haalt, krijg je niks,’ zegt Vasilis. Op de laatste dag zaten ze gespannen te wachten tot er een bericht binnenkwam. De vorige eigenaar stortte precies genoeg geld om de crowdfundingsactie te halen. ‘We waren echt zo van: oh my god!’, vertelt Vasilis. Volgens hen gunde de vorige eigenaar het ze en wilde hij zelf ook graag zekerheid om zijn zaak te verkopen.

Vasilis kende café Le Carafon al van vroeger. ‘Toen ik hier kwam was ik 23 en een vriend en ik zijn hier toen een of twee keer geweest.’ Destijds was de bar volgens hem niet meteen zijn plek. ‘Het was niet helemaal mijn soort bar. Het voelde een beetje, ik weet niet, shady. Ik dacht wel coole plek, ik drink een biertje. Misschien als ik iets meer had gedronken had ik het leuker gevonden.’ Toch zag hij meteen dat de bar toen al een ontmoetingsplek vormde voor internationals in de stad. Dat leeft ook nu weer voort, maar dan in een nieuw jasje.

‘Hier willen we echt zijn van: hé, hoe gaat het met jullie? Hoe was jullie dag?’

Wat The Fools volgens de eigenaren onderscheidt van andere cocktailbars in Utrecht, is de manier waarop ze gasten willen ontvangen. ‘Een warm en hartelijk ontvangst. Hier willen we echt zijn van: hé, hoe gaat het met jullie? Hoe was jullie dag?’, vertelt Vasilis. Sacha vult aan dat de menukaart daarop is ingericht. ‘Ik denk dat veel bars dat nieuwsgierige aspect niet bieden. Terwijl wij onze kaart zo hebben ingericht dat 99,9 procent van de mensen die hem lezen een vraag gaat stellen en op het moment dat ze dat doen, is er meteen een gesprek geopend.’ En de toekomst? Die zien ze het liefst met een beetje trots vanuit de stad zelf. ‘Ik denk dat de stad echt groeit, en als die groeit, zou het heel mooi zijn als wij vanaf het begin onderdeel van die ontwikkeling waren,’ zegt Sacha. Ze hopen dat The Fools niet alleen een vaste naam wordt voor Utrechters, maar ook een reden voor mensen van buiten de stad om naar Utrecht te komen.