71 weken stilte op de Neude: dagelijks protest tegen geweld in Palestina

Elke werkdag, al 71 weken, staan demonstranten stil op de Neude in Utrecht van 8.30 tot 9.30, om aandacht voor mensenrechten en het geweld in Gaza en de Westbank. Volgens hen is Nederland daar soms indirect bij betrokken.

Eerder stonden ze met portretten van omgekomen Palestijnse kinderen. Later kwamen daar ook journalisten bij die doelbewust door het Israëlische leger zijn uitgeschakeld. Tekstborden roepen op tot actie van het Internationaal Strafhof en besteden aandacht aan conflicten in Sudan, Congo en andere landen. Toch blijft de focus op Gaza en de Westbank, waar het dagelijks leven zwaar onder druk staat.

Egbert Wever staat er sinds het begin bij en vindt het belangrijk dat het protest zichtbaar is. “Mensen groeten ons, weten dat het doorgaat, en onze regering moet er iets aan doen.” Elke ochtend fietsen duizenden mensen langs de stille demonstratie. Veel fietsers maken een V-teken of leggen een hand op hun borst. Soms praten voorbijgangers kort met de demonstranten over het geweld. Negatieve reacties komen ook voor, maar dat is een klein deel, zegt Egbert.

Wat Egbert het meest persoonlijk raakt, is de situatie in Gaza. “Volkeren die niet zo rijk zijn als wij, worden opgeofferd voor geopolitieke belangen. Nederland en Europa blijven Israël steunen, terwijl daar wapens heen gaan en mensenrechten worden geschonden. Dat moet stoppen.”

Het protest wil politieke druk opbouwen. “Ik hoop dat de druk vanuit de bevolking groot genoeg wordt om politieke partijen een standpunt te laten innemen. Uiteindelijk moet dat ook in kabinetsbeleid terugkomen. Maar we blijven solidair zolang het geweld doorgaat.”

De groep is organisch gegroeid vanuit New Neighbours, een Utrechtse gemeenschap die gelooft in een samenleving waarin iedereen zich thuis kan voelen. De kern bestaat uit mensen met verschillende achtergronden: christenen, seculieren, humanisten, joden en boeddhisten. Via discussiegroepen en actie-apps onderhouden ruim 300 mensen contact met elkaar. 

Het protest gaat door totdat Palestina een eigen rechtsstaat heeft en Nederland zich formeel aansluit bij de zaak die Zuid-Afrika bij het Internationaal Strafhof aanspande tegen Israël wegens genocide in Gaza. Voor de deelnemers is dit geen korte actie, maar een dagelijkse inzet die voortkomt uit overtuiging en solidariteit. Het stille protest is een zichtbare herinnering dat mensenrechten en gerechtigheid niet vanzelfsprekend zijn en dat er nog steeds aandacht voor nodig is.