Zoeken naar Sally

Soms (meestal onder de douche) borrelt er uit het geheugen onweerstaanbaar iets uit een ver verleden op, een zin uit een beroemd gedicht, een flard muziek. ‘Ik sta op Elba en ik heet Napoleon’, hoor ik mezelf hardop zeggen. Of ik galm  ‘I shot the sheriff.’

Roep je wat?, vraagt mijn vrouw vanuit de gang.

Nee, ik zing.

Vanmorgen was het:‘ Omdat ik weten wou waar Sally zat zwierf ik er heen maar vond er vrouw noch kind.’

Van wie ook weer?

Opzoeken.

‘Dit is de beginregel van een bekend gedicht van Willem Jan Ottten’, zegt AI.

Ik ben niet overtuigd. Ik kan me niet herinneren dat ik van hem ooit poëzie las. Wel proza. ‘De wijde blik’ vond ik een prachtig. Twee keer gelezen.

Toen hij katholiek werd haakte ik af.

Otten is van 1951. Mijn vriend Igor Cornelissen en ik lazen dat gedicht over de zoektocht naar Sally aan elkaar voor toen we een jaar of achttien waren. Vooral die eerste zin sprak ons aan, een binnenkomer van jewelste.

Dat was dus omstreeks 1955. Het zou betekenen dat Otten een wonderkind was dat op vierjarige leeftijd al volwassen poëzie schreef.

Of heeft AI het fout?

Ja, AI heeft het HARTSTIKKE FOUT. Sally is van Gerard den Brabander, geboren in 1900.

Oudste kleinzoon (30) komt langs. Studeerde in Utrecht Liberal Arts and  Sciences en zegt dat zijn diploma intussen door AI behoorlijk is gedevalueerd.. Het is een studie waarbij je voornamelijk beoordeeld wordt op basis van de scripties die je schrijft. En natuurlijk gebruik je daarbij tegenwoordig volop AI. Je bent een rund als je niet met AI stunt.

Maar als je daarna – wapperend met je diploma – solliciteert dan heb je een flinke kans dat ze weten hoe het zit. Want het is een publiek geheim hoe studenten het tegenwoordig aanpakken. 

Liberal Arts en Sciences (LAS), wat is dat eigenlijk voor studie? De U.U. meldt: ‘Om maatschappelijke problemen te begrijpen en op te lossen heb je mensen nodig die over de grenzen van hun vakgebied kijken en samenwerken.

Je kunt zelf je studiepad samenstellen met vakken over de hele universiteit. LAS studeren bekent samenwerken met studenten van natuurwetenschappen, geesteswetenschappen en sociale wetenschappen’.

Van alles wat dus, met de bedoeling dat je een ‘interdisciplinair denker’ wordt.

Misschien is dit iets: om de waarde van het diploma weer wat op te krikken zou je de student aan het eind van de studie in een kamertje moeten zetten met alleen een ouderwetse typemachine en een stapeltje A4. Je laat hem (of haar) alle elektronica (oortjes, horloge, telefoon, enz) inleveren, noemt het onderwerp en geeft haar/hem drie uur de tijd om daarover een mooi opstel te schrijven.

En dan maar eens kijken of het interdisciplinair denken voldoende gevorderd is.