Comedyhuis Utrecht vindt nieuwe thuisbasis onder Hoog Catharijne

Als niemand om je grap lacht, kun je wel door de grond zakken. Sinds deze zomer is die vloer juist de plek waar het moet gebeuren: onder Hoog Catharijne opende het vernieuwde Comedyhuis haar deuren. Na zestien jaar op wisselende locaties te hebben gespeeld vond initiatiefnemer Jeroen Pater het tijd voor een vaste stek. “Met de juiste plek kan Utrechts talent zich ontwikkelen en doorgroeien. “

Onder de drukte van Hoog Catharijne heerst in de nieuwe kelder van Comedyhuis Utrecht een heel andere sfeer. De eerste voorronde van de Comedyhuis Talent Award is begonnen en volgens initiatiefnemer Jeroen Pater was een eigen plek hard nodig.  “Het is veel makkelijker als je je spullen niet iedere keer hoeft op te bouwen en af te breken.” Maar het gaat volgens Pater om meer dan alleen het praktische gemak. “Belangrijker is dat comedians hier na afloop kunnen napraten en borrelen. Zo wordt het echt een thuis waar je elkaar wekelijks ziet en waar je je kunt ontwikkelen als comedian.” 

Dat de kelder nog volledig leeg was, bleek daarbij juist een voordeel. “We konden helemaal vanaf de grond beginnen en de ruimte precies maken zoals we die voor ogen hadden. Van de riolering en stroom tot de inrichting en de sfeer: alles moest nog gebeuren.” Bezoeker Ilse merkt dat de nieuwe locatie goed bevalt. “Het is een knusse, intieme zaal en de plek is heel centraal, dus dat is makkelijk.”

Podium voor Utrechts talent

Volgens de initiatiefnemer is een lokale comedyclub vooral voor beginnende comedians een toegankelijke plek om kennis te maken met het vak. “Zeker als je net begint is de drempel laag om eens naar binnen te lopen en te kijken. Je kunt je aanmelden voor een open mic of zoals vanavond voor de audities van de Comedy Talent Awards. Zo kun je jezelf in de kijker spelen en je verder ontwikkelen binnen een club.” Ook gevestigde comedians maken volgens Pater gebruik van comedy clubs om hun materiaal te testen. ““Het is hier intiem en je kunt direct zien hoe iets overkomt. Dat is anders in een zaal met 4.000 mensen. Ook grote comedians komen nog steeds naar comedyclubs om hun grappen te testen.”

Meer dan alleen comedy
Voor de komende jaren heeft Pater nog genoeg ideeën met de nieuwe locatie. “We hebben heel veel creatieve vrijheid en er zijn nog ontzettend veel dingen die we hier kunnen doen. We kunnen de ruimte bijvoorbeeld inzetten als festivalhub voor het Film Festival, maar ook voor een productie als Wij eisen de nacht op.”

Tegelijkertijd is het voortbestaan van een comedyclub financieel niet vanzelfsprekend. “Het is moeilijk om dit financieel rond te krijgen. Er komt heel veel bij kijken en je moet ontzettend veel organiseren.” Toch ziet Pater volop mogelijkheden voor de toekomst. Juist de kracht van live comedy speelt daarin een belangrijke rol: “Live beleef je comedy veel intenser. Het voelt alsof het speciaal aan jou wordt verteld. Vanaf een scherm kun je makkelijk worden afgeleid, maar hier zit je er echt middenin.”

Tijdens de voorronde van de Talent Awards stonden twaalf comedians op het podium. Drie van hen zijn door naar de volgende ronde. Pater: “We willen met de Talent Awards ook ruimte geven aan nieuwe comedians om ervaring op te doen en zich te ontwikkelen.”